El virus de Ébola, causante de la enfernedad del mismo nombre, fue descrito por primera vez en 1976 en la República Democrática del Congo en África.
Existen al menos cinco variedades del virus Ébola reconocidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), de las cuales Bundibugyo, Zaire y Sudán se han asociado a la infección humana en África.
Se piensa que los reservorios naturales del virus son algunas especies de murciélagos frugívoros y de ellos puede ser transmitido a otros mamíferos, tanto silvestres como domésticos (cerdos) por una vía poco clara aún. Se ha planteado que la transmisión del virus a las poblaciones humanas ocurre por contacto directo con sangre, órganos y secreciones corporales de animales infectados.
Una vez adquirida la infección, hay un periodo de incubación de 2 a 21 días, durante el cual el portador es asintomático. Posteriormente se presenta el periodo sintomático de la infección, caracterizado por la aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y de garganta, lo cual va seguido de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.
Se sabe que cuando el virus ingresa al organismo tiene la capacidad de infectar prácticamente cualquier tipo celular y replicarse en él.
FACTORES QUE CONTRIBUYEN A LA RÁPIDA PROPAGACIÓN DEL VIRUS:
- Desplazamiento de la población entre las fronteras geográficas.
- Limitaciones de servicios de salud para el diagnóstico oportuno.
- Inadecuado manejo de los sujetos infectados y las precarias condiciones de vida.
- El personal de salud en estrecho contacto con los casos infectados, es particularmente vulnerable y susceptible de convertirse en agentes transmisores.
TRATAMIENTO:
Las alternativas terapéuticas son escasas. Por el momento no se dispone de una vacuna contra el virus, aunque diversas investigaciones están encaminadas al desarrollo de la misma. Sin embargo el camino aún es largo, lo cual plantea un panorama poco prometedor para las personas infectadas actualmente.
