PAPANICOLAOU
También llamada citología exfoliativa o citología vaginal,
se realiza para diagnosticar cáncer cervico uterino. El grupo de mujeres que
corre el riesgo más alto de tener CaCu es de 25 a 60 años.
El cérvix es la parte inferior del útero, que se abre
hacia la vagina y está cubierto por una pequeña capa de tejido llamada epitelio
cervical. El fundamento de la técnica, la citología para la detección oportuna
de cáncer cervico uterino (DOC), está basado en dos conceptos fundamentales: la
diferenciación escamosa de las células y la carcinogénesis. Esta última se
manifiesta por las características del citoplasma y del núcleo.
El cáncer cervico uterino, antes de manifestarse como tal
o presentar síntomas, pasa por varias etapas que empiezan con la lesión pre cancerosa
llamada displasia, que, según su avance, puede ser leve, moderada o severa, y
de ahí evolucionar a carcinoma in situ y cáncer invasor, el cual tiene alta mortalidad.
Este tipo de cáncer es absolutamente prevenible y su
tratamiento es relativamente fácil, cuando el diagnóstico es oportuno. Desde que
surgen las lesiones más leves causadas por el VPH (CIN I) hasta la aparición
del carcinoma invasor pasa una media de 12-13 años. Durante este periodo, es
posible eliminar la lesión precursora mediante técnicas mínimamente invasivas,
ahorrando al paciente un enorme sufrimiento, y gastando mucho menos dinero de
lo que costaría tratar un cáncer. De ahí la importancia fundamental del
procedimiento para detectar precozmente (screening) las lesiones del epitelio
cervical: la citología, y los procedimientos diagnósticos posteriores si ésta
es positiva: colposcopia y biopsia.
Vale la pena destacar que ninguna otra prueba ha tenido
tanto éxito en la erradicación de un cáncer como la citología cervico vaginal.
Sin embargo, hay que reconocer que no es una prueba Infalible.
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